Atmosfera sărbătorilor de Crăciun este copleșită de tristețe și tăcere în Betleem și Ierusalim, locurile sfinte ale creștinătății. Din cauza războiului din Gaza și a tensiunilor din Cisiordania, puțini turiști și pelerini au îndrăznit să vină pentru a celebra Nașterea Domnului în acest an.
Betleem, considerat locul nașterii lui Iisus, este aproape pustiu pentru al doilea an consecutiv. Oamenii care, de obicei, confecționează suveniruri pentru pelerini au rămas fără venituri, iar magazinele nu mai fac comenzi din cauza lipsei de clienți. Hotelierii, la rândul lor, spun că rata de ocupare este dramatic de mică, chiar mai scăzută decât în timpul pandemiei.
Ierusalimul împărtășește aceeași stare sumbră. Străzile sunt slab decorate, cu puține luminițe care să anunțe sărbătoarea, iar prezența turiștilor și pelerinilor este aproape inexistentă.
Pierbattista Pizzaballa, Patriarhul latin al Ierusalimului, a subliniat impactul profund al absenței credincioșilor:
„Prezenţa pelerinilor şi a credincioşilor e foarte importantă, nu doar din punct de vedere ideal, spiritual, ci şi sub aspect practic. Prezenţa lor înseamnă oportunităţi de lucru pentru multe familii, nu doar creştine, dar mai ales creştine, în special în zona Betleem.”
După declanșarea ofensivei israeliene din Gaza, ca urmare a atacului devastator comis de Hamas pe 7 octombrie, turismul în locurile sfinte a scăzut cu aproape 80%. Pierderea nu este doar una economică, ci și una sufletească, afectând profund comunitățile care trăiesc aici.
Pentru locurile care, de-a lungul timpului, au simbolizat pacea și speranța, Crăciunul din acest an rămâne o amintire tristă a vremurilor dificile pe care le traversează întreaga regiune.
