Sportivul român David Popovici a fost desemnat cel mai bun înotător al anului 2022 în lume, la masculin, de cunoscutul site de nataţie Swimswam.com.
„Niciunul dintre aceşti înotători şi performanţele lor nu au zguduit lumea înotului la fel de mult ca senzaţionalul adolescent David Popovici”.
Sportivul român are același număr de recorduri mondiale și medalii ca alți înotători, dar a fost preferat pentru „factorul wow”, explică site-ul de natație. De la Michael Phelps şi Ian Thorpe încoace lumea înotului nu a mai avut un tânăr care să facă ce a reuşit Popovici, subliniază Swimswam.
În 2021, la doar 16 ani, Popovici avertiza lumea cu viteza sa, stabilind un record mondial de juniori în 47 sec 30/100 la 100 m liber şi ratând o medalie olimpică pentru doar două sutimi de secundă la 200 m liber. Cine ar fi crezut cu potenţialul său se va transforma şi îl va face să înoate în 46 sec 86/100 la 100 m liber şi 1 min 42 sec 97/100 la 200 m liber în doar un an?
Vârful formei lui Popovici a fost la Europenele din 2022, când a doborât recordul mondial deţinut de brazilianul Cesar Cielo la 100 m liber (46 sec 91/100), înotând în 46 sec 86/100. Apoi a înotat în 1 min 42 sec 97/100 la 200 m liber, devenind al treilea înotător care coboară sub 1 min 43 sec după Paul Biedermann şi Michael Phelps şi primul care o face într-un slip textil. Cu progresul pe care îl are Popovici se pare că recordul mondial al lui Biedermann (1 min 42 sec) nu va fi mult timp de neatins.
Un alt factor care a contat în favoarea lui Popovici a fost remarcabila sa consistenţă. El a câştigat probele de 100 şi 200 m liber la toate concursurile majore internaţionale la care a concurat, Mondialele de seniori, Europenele de seniori, Mondialele de juniori şi Europenele de juniori. El şi-a stabilit dominaţia mondială în ambele probe reuşind cei mai buni şapte timpi la 100 m liber (a coborât de 16 ori sub 48 de secunde) şi cei mai buni trei timpi la 200 m liber în 2022.
În plus, Popovici a arătat un progres major şi în bazin scurt, unde a doborât recordul mondial de juniori la 100 m liber, terminând pe patru în această probă la Mondialele de seniori şi a obţinut o medalie de argint la 200 m liber (1 min 40 sec 79/100).
Dincolo de performanţele sale, Popovici a arătat şi o personalitate puternică. După ce a doborât recordul mondial, ”Chlorine Daddy” s-a autoproclamat ”Skinny Legend” (legendă slăbănoagă) şi a declarat presei că următorul său obiectiv este să coboare sub 45 de secunde.
